Обычно острый инфильтративный мастит трансформируется в одну из разновидностей гнойно-деструктивной формы заболевания. Тогда в его клинической картине среди других общих расстройств начинают преобладать слабость, плохой сон, жажда, снижение или полная утрата аппетита. Температура тела повышается до 40°С и даже более, сохраняясь в этих пределах большую часть суток. Нередко лихорадка становится гектической, сопровождаясь обильными проливными потами. В инфильтрате появляется участок флюктуации, склонный либо к ограничению, либо к неограниченному распространению на новые отделы молочной железы. По наблюдениям А.Т.Бутенко и Ю.П.Сербина, у 14,7% больных с острым гнойным маститом наблюдается развитие сепсиса.

Абсцедирование как один из вариантов развития гнойно-деструктивной формы мастита сопровождается локальным усилением гиперемии кожи и появлением флюктуации в одном из участков ранее сформировавшегося инфильтрата. Лучше всего они распознаются при поверхностном расположении гнойника, особенно субареолярного. Гораздо сложнее определить абсцесс или несколько абсцессов, локализующихся в толще молочной железы или в задних ее отделах—ретромаммарных. Тогда на их появление указывают локальные распирающие боли, уменьшение отделения молока, гноетечение из соска.

Флегмонозный вариант развития гнойно-деструктивной формы мастита характеризует появление яркой разлитой гиперемии кожи над областью основного очага поражения молочной железы. Вид кожи часто изменяется, напоминая «лимонную корку». Ткань железы становится менее плотной, чем при острой инфильтративной форме мастита, приобретает пастозность. Первоначально отчетливых признаков флюктуации обычно выявить не удается, но вскоре ее находят сразу в нескольких участках большого инфильтрата. Клиническое развитие флегмонозного мастита бурное, с прогрессирующей интоксикацией, тяжелыми нарушениями общего состояния.

Гангренозные изменения при гнойно-деструктивном мастите сопровождаются особенно обширными и глубокими изменениями, занимающими все отделы молочной железы, нередко с образованием гнойных и молочных свищей, некрозом кожи. Поражение переходит на расположенные рядом анатомические структуры грудной стенки. Тотальное поражение молочной железы сопровождается тяжелой интоксикацией. Больные нередко возбуждены или находятся в состоянии глубокой апатии. Отмечаются учащение дыхания, тахикардия с частотой пульса до 120—130 уд/мин. Появляются расстройства функционирования паренхиматозных органов, нарушается гемопоэз. Выявляется гиперлейкоцитоз до 30, который может быстро смениться лейкопенией, подтверждающей глубокое нарушение кроветворения. Нарастают анемия, гипопротеинемия. ЛИИ превышает 20. Возникает ситуация, реально угрожающая жизни больной.