При возникновении свища обычно откашливается небольшое количество крови с мокротой, гноем или слизью. Однако нередко формирование свищей сопровождается кровотечением в виде обильного кровохарканья или кровавой рвоты. Чаще кровотечение наблюдается при распадающихся опухолях, перфорации дивертикула. Описаны случаи, когда кровотечение, проявляющееся кровавой рвотой, было практически единственным симптомом формирующегося свища.

Достаточно характерным является симптом вибрации голоса, вплоть до афонии. Возникновение такого проявления объясняется поступлением воздуха из трахеи в пищевод через свищ при сильном кашле. Ослабление голоса происходит из-за отсутствия нормального внутритрахеального давления при значительном диаметре свища. Симптомы вибрации и ослабления голоса особенно выражены при свищах в шейном и верхнегрудном отделе пищевода. При этой же локализации свищей наиболее часто наблюдается осиплость голоса, связанная с вовлечение в воспалительный процесс возвратных нервов, хотя основной причиной воздействия на возвратный нерв является сдавление или прорастание его опухолью.

Среди менее специфичных симптомов пищеводно-трахеальных свищей следует отметить боль в груди и спине, которая наблюдается при большинстве заболеваний, провоцирующих развитие свища. Локализация, интенсивность и иррадиация боли при свищах зависит от ряда условий: локализации устья свища, его диаметра, протяженности свищевого хода, наличия воспаления. Нередко боль усиливается при глотании, движениях грудного отдела позвоночника, запрокидывании головы. Усиление боли отмечается при смещении трахеи во время пальпации.

Сравнительно редкими симптомами являются срыгивание и продолжительная икота.

На фоне пищеводно-трахеального свища часто наблюдается дисфагия различной степени, вплоть до полной непроходимости пищевода. Однако этот симптом, как правило, является проявлением основного заболевания, послужившего причиной развития свища.

Клиническое течение пищеводно-трахеальных свищей значительно отягощается при развитии осложнений. Гнойно-воспалительные осложнения наблюдаются более чем у 50-70% больных. Частым является сочетание различных осложнений у одного и того же больного. Багиров Д.М. с соавт. (1972) наблюдали 97 различных осложнений у 69 больных. Наиболее характерными из гнойно-септических осложнений являются аспирационная пневмония, абсцесс и гангрена легкого, гнойный плеврит, медиастинит, перикардит. Среди неинфекционных осложнений преобладает кровотечение.